A început Orange Bowl International Tennis Championships

Accesați link-ul pentru o galerie foto exclusivă realizată pentru www.OpenTenis.ro de Neal Trousdale la meciul Cezar Creţu – Toby Alex Kodat.

Începutul lunii decembrie este rezervat juniorilor, care se întrec pentru a-şi disputa sipremaţia la Orange Bowl International Tennis Championships.

Competiţia a ajuns la ediţia cu numărul 71 şi este unul dintre cele mai puternice turnee de tenis rezervate jucătorilor de 12, 14, 16 şi 18 ani. Spre exemplificare, turneul masculin rezervat celor de 18 ani are clasificarea ITF Grad A, cea mai înaltă în sistemul ITF, care este acordată turneelor Mare Şlem şi altor 4 turnee. Ca în fiecare an, primii intră în concurs sportivii de 16 şi 18 ani, meciurile (calificări şi tabloul principal, simplu şi dublu) având loc în perioada 1-8 decembrie. Tot pe 8 decembrie se închide lista înscrierilor celor de 12 şi 14 ani, după care se efetuează tragerile la sorţi, iar a doua zi încep meciurile.

În calificările categoriei de vârstă 18 ani, România i-a avut reprezentanţi în calificări pe Alexander Gima şi Sebastian Gima. Primul a fost învins în runda de debut americanul Stefan Leustian cu 4-6, 6-3, 6-1, iar al doilea s-a calificat pe tabloul principal. Sebastian, desemnat al şaptelea favorit, a trecut de americanul Murphy Cassone cu 7-6 (2), 6-2, de portoricanul Rafael E. Grovas cu 6-0, 6-3 şi de brazilianul Gustavo Heide cu 6-4, 1-6, 6-4.

În calificări la categoria de vârstă 16 ani, ambii români au pierdut în turul 2: Alexandru Filip Bucurescu a trecut cu 6-1, 6-2 de americanul Roberto Campoverde, după care a fost eliminat cu 7-6 (4), 7-5 de alt american, Frank Thompson, iar Vlad Cristian Breazu s-a impus cu 6-2, 6-0 în faţa americanului Rhajzon Rankins, pentru a ceda cu 6-4, 6-1 la ecudorianul Pablo Gutierrez Ruperti (cs 9).

La feminin, România nu are reprezentante în acest an la nicio categorie de vârstă, indiferent că este vorba de calificări sau de tabloul principal.

Pe tabloul principal al băieţilor de până în 18 ani, Gima îl va întâlni pe finlandezul Otto Virtanen (cs 13), iar Filip Cristian Jianu (cs 2) pe americanul Andrew Dale, beneficiar al unui wild card. Cezar Creţu a intrat, deja, în focul meciurilor, dar a fost învins în runda de debut de Toby Alex Kodat cu 0-6, 7-6 (2), 6-0. La categoria de vârstă 16 ani, România nu are niciun reprezentant, deşi anul trecut a dat învingătorul, în persoana lui Nicholas Ionel.

Pe tabloul principal la dublu, Sebastian Gima şi canadianul Joshua Lapadat îi întâlnesc în primul tur pe principalii favoriţi, bulgarul Adrian Andreev şi britanicul Anton Matusevich, Cezar Creţu şi peruanul Sebastian Rodriguez pe americanii Alexander Kiefer şi Jackson Ross, beneficiari ai unui wild card, iar Filip Jianu şi americanul Cannon Kingsley, desemnaţi a doua pereche favorită la câştigarea trofeului, pe americanii Ronan Jachuk şi Alexander Lee. La 16 ani, România nu re reprezentanţi la dublu.

Prima ediţie a Orange Bowl International Tennis Championship a avut loc în anul 1947, iar de-a lungul anului competiţia a fost câştigată şi de trei români: Raluca Ciochină în 1999 la 16 ani, Florin Mergea în 2001 la 16 ani şi Petru Alexandru Luncanu în 2006 la 18 ani. De asemenea, canadianca Bianca Vanessa Andreescu s-a impus în 2014 la categoria 16 ani, iar în 2016 la 18 ani. Iată câteva nume de jucători celebri care au câştigat competiţia de-a lungul timpului: masculin, 16 ani: Guillermo Vilas (1968), Bjorn Borg (1971), Ivan Lendl (1976), Mats Wilander (1979), Stefan Edberg (1982), Jim Courier (1986), Fabrice Santoro (1988), Grigor Dimitrov (2006), Bernard Tomic (2007); masculin, 18 ani: Bjorn Borg (1972), John Mc Enroe (1976), Ivan Lendl (1977), Guy Forget (1982), Jim Courier (1987), Marc Rosset (1988), Andrei Medvedev (1990), Albert Costas (1993), Nicolas Lapentti (1994), Roger Federer (1998), Andy Roddick (1999), Marcos Baghdatis (2003), Dominic Thiem (2011); feminin, 16 ani: Chris Evert (1968), Mary Joe Fernandez (1984), Elena Dementieva (1996); feminin 18 ani: Chris Evert (1969, 1970), Anne Smith (1977), Gabriela Sabatini (1984), Mary Joe Fernandez (1985), Elena Likhovtseva (1991), Anna Kurnikova (1995), Elena Dementieva (1998), Vera Zvonareva (2000, 2001), Caroline Wozniacki (2005).

Americanca Mary Joe Fernandez este singura jucătoare care a câştigat competiţia la toate cele patru categorii de vârstă. La masculin, nimeni nu a reuşit această performanţă. Totodată, americanca Lynn Epstein s-a impus la 12 şi 14 ani, a ratat câştigarea titlului la 16 ani, dar are în palmares două succese la 18 ani, în ani consecutivi.